陆沉最后看见的，是一台坏掉的贩卖机。

凌晨两点，校医院后门，整条路只剩一盏路灯还亮着。他刚把硬币塞进去，屏幕没有跳出饮料价格，反而亮起一段灰黄的画面。

一间灶房。

黑墙，火盆，木枷。

有人掐着一个年轻人的下巴，把一块鸡肉往他嘴里塞。

陆沉站在冷风里，看了三秒，后背先麻了。

屏幕里那个人，和他长得一模一样。

他伸手去拍机器。

画面里的那只手也抬了一下。

下一秒，屏幕黑了。

黑屏一落，冷风像被人掐断。

有人在他耳边说：

“别吐。”

酒气和鸡肉味猛地顶进鼻腔，喉咙被木枷卡住，肋下跟着挨了一脚。

陆沉猛地咳出声来。

眼前不是校医院后门，是灶火、黑墙、刀鞘和一圈陌生人的脸。

那间灶房从屏幕里翻了出来。

他抬手看了一眼，掌心有提桶磨出的茧，指甲缝里嵌着灶灰。

这不是他的手。

黑发湿在脸侧，木枷压得他抬不起头，只剩一截下颌和嘴角那点刚咳出的血丝。

陆沉把那口气慢慢压回去。

灶房门口立着两把刀。

马青牙站在案边，身形敦实，左颊有一块旧刀疤，笑时那道疤会往耳根拽。他腰间钥匙一响，灶房里那点笑声就收了。

“醒了？省事。”

他把一张批文副本拍在陆沉胸口。纸角压着一枚小字签押：提刑房梁不疑。

“甲字七号的断头饭，让同路人先尝尝。”

陆沉咳到一半，差点被这句话又送走一次。

断头饭。

同路人。

这地方连欢迎仪式都很节省，直接把结局端上来了。

案上黑木食盒冒着热气，饭单压在盖上。

甲字七号，林长青。

明日午时处死。

半只鸡，白饭，腌笋，温酒。

最末一行红字写得很清楚：会术法的犯人饭菜，旁人不能碰。

刚好。

这口饭已经进过他嘴。

规矩写在纸上，锅扣在他头上。

陆沉嘴里的鸡肉还没咽净。

他看了一眼地上的酒渍，又看向饭单。三处印位里，最末一道空着，空印边缘粘着一圈硬蜡，像有人盖过，又剥掉了。

“看够了没有？”钱疤子靠在门边，刀鞘敲了敲门框，“送。”

陆沉没有动。

马青牙抬眼。

下一刻，钱疤子一把提起食盒塞进陆沉手里，推着他往外走。小满拎着酒壶跟上。他走路很轻，落脚几乎没声，到了门边先看了一眼门轴，才去看酒壶。

小满比陆沉还小两岁，新来的杂役，平日总跟在他后头搬桶、递饭牌。这会儿脸还没长开，眼神一直避着地上的那滩酒。

甲字牢比灶房冷。

廊道窄，墙皮渗水，最深处黑得像没底。陆沉一路记门、记灯、记人，脚步却被钱疤子催得越来越快。

第一道铁门前，老钟头要看饭单。

钱疤子先一步把纸按住。

“马头儿吩咐过，赶时辰。”

老钟头只看了陆沉一眼，没再坚持。

第二道门开时，食盒里轻轻刮了一下。

陆沉停住。

“什么声？”小满也听见了。

钱疤子骂了一句：“鸡骨头碰盒，走！”

外门方向忽然传来铜铃急响，有人高声唱名：

“玄镜台掌印，长公主殿下入牢！”

廊道里的牢卒齐齐低头。

钱疤子手上的力道却更重了。

“快。”

甲字七号就在前面。

牢门里坐着个年轻囚犯，身量偏瘦，囚衣空得厉害，发束散了半边，唇色白得没有血。肩头两枚封穴钉泛着暗光，双腕被寒铁链吊住。听见脚步，他先看食盒，再看陆沉。

陆沉把食盒放到门外。

钱疤子催：“递进去。”

门里的林长青忽然开口。

“鸡腿别碰。”

陆沉的手停在食盒盖上。

钱疤子脸色一变，伸手就来抢。陆沉猛地压住盒盖，木枷磕在铁栏上，额角一阵发黑。

“为什么不能碰？”他盯着林长青。

林长青还没回答，地底先传来一声闷响。

当。

铁铃声撞进廊道，甲字七号门栓“咔”地松了一寸。

钱疤子骂声刚出口，门缝里忽然探出一截银白细物，快得像线。寒铁链一响，门锁竟被挑开半边。

廊道炸了。

小满摔了酒壶，老钟头去压门，钱疤子拔刀。陆沉退了半步，正要喊“食盒有问题”，后腰猛地一凉。

一柄短刃从背后捅进来，力道干净，连骨头都避开了。

陆沉先是不信。

他甚至下意识回头，想看清是谁从背后下的手。可腰以下的力气已经散掉，墙、铁栏、火把一起往旁边歪。

真是杀口。

不是吓唬，不是拿他顶罪以后再审，是当场灭掉。

陆沉撑住墙，没能站稳。

视线往下坠时，他看见马青牙不知何时已经到了牢门外，弯腰捡起饭单，声音压得极低。

“写他递的。”

饭单翻了一角，背面露出半张夹进去的路引。

朱雀门北口。

血顺着他的下巴滴到那四个字上，红得刺眼。

第二声铁铃响起前，陆沉眼前彻底黑了。

陆沉醒来时，先听见车轮碾过青石的声音。

他躺在运饭的板车上，头顶不是灶房梁，是朱雀门外的夜雾。神京的城墙在雾里往上压，宫墙上挂着一排冷灯，灯下的巡卒正收夜牌。卖热饼的炉子已经封火，只剩余炭发红；挑水的、送香的、抄牒的，都压着声音走，像整座城在等一声不该响的钟。

不是灶房。

小满蹲在车尾，怀里抱着酒壶，脸还是那张没长开的脸，只是额角蹭了点灰。他看见陆沉醒了，先抬头看了看车前，又压低声音。

“哥，醒了？再不醒就误时辰了。”

陆沉撑着坐起来，木枷压得脖子生疼，掌心还沾着鸡油和一点黑灰。他低头看见饭单压在脚边，最末一处印位空着，边缘像是被人刚剥过蜡。

“这是哪儿？”

“朱雀门北口。”小满舔了舔嘴唇，“你忘了？马头儿让咱们走外城，再从南坊绕进牢里。说是北门今天换岗，惹不起。”

陆沉抬头。

朱雀门外的街道一眼望不到头。红墙、黑檐、宫门、鼓楼、香市、脚夫、巡卒，挤在一条夜雾里，像把整座神京都摆到了他眼前。街角卖纸马的还没收摊，箩筐里插着黄纸灯，风一吹，纸边哗啦响。隔壁铺子里，新磨的墨汁还没干，学徒蹲在门边补抄夜牌，抄到一半，抬头给巡卒让路。

这地方太大了。大到刚才那条冷廊，像藏在城肚子里的一根细刺。

“走哪条路？”他问。

“南坊。”车把式在前头哑着嗓子答，“绕过报恩寺，进西直门，再往天牢走。比北门远半刻，稳当些。”

陆沉没立刻应。

他记得自己该在一条冷廊里，后腰挨了一刀。也记得一张饭单翻开，纸背上有几个被血泡开的字。

朱雀门北口。

现在那四个字变成了城门、夜雾、板车和一街没散尽的炭火味。

他不知道这是怎么回事，只知道再往前走一步，可能又是别人给他铺好的路。

他本能地想起校医院后门那盏路灯。路灯下面应该还有个东西，方方正正，黑屏发亮。

名字到嘴边，没了。

“先别进南坊。”他说。

小满一愣。

“那走哪儿？”

陆沉抬手往城墙根下一指。

“走香市后头。先去看一眼牢门，再绕过去。”

车把式皱眉。

“那边人多，怕误更。”

“人多才不会动手。”陆沉把食盒往怀里一收，“要是真有人想让我死，他更怕我晚到。”

小满听得发怔，还是点了点头。他总是这样，怕，却还是跟着。

板车转了个弯，朱雀门外的夜雾把他们吞进去。街头的铜铃、寺钟、巡卒敲梆和低声催路，一起往后退。

陆沉却没有放松。

他隐约觉得，自己已经躲开了那条冷廊，可脚下这条街也未必真是活路。

果然，到了香市后桥，灯火就慢了半刻。

桥头本该亮着的那盏风灯灭了一半，火芯缩进壳里，只剩一点发青的光。

陆沉刚要开口，耳边先响起破空声。

一支短箭从桥楼上钉下来，擦着酒壶钻进木板，箭尾抖得像活的一样。

小满被震得往后一仰，酒壶啪地摔碎，酒顺着板车往下淌。

“哥！”

陆沉去拉他，脚下青砖却被水汽磨得发滑。第二支箭跟着下来，正中车把式的喉咙。那人连哼都没哼出来，整个人从车头栽进桥下的暗河里。

板车猛地一歪。

陆沉只来得及抓住小满半只袖子。

小满掉进河里时，回头看了他一眼，嘴唇动了动，像要说什么。

陆沉还没听清，第三支箭已经扎进他的后腰。

他低头，看见箭簇上抹着黑油，箭羽被河风吹得微微发颤。

原来这条路，早有人在桥下等着。

而他刚才那句“先别进南坊”，不过是让自己死得更近一点。

小满在水里扑了一下，冒出一串泡，又沉了下去。

陆沉伸手去捞，只抓到一把冷水。

“哥……”

那声音被桥下的水吞了半截，剩下半截卡在喉咙里，像一把没磨开的刀。

陆沉还想再往前一步，背后又是一阵凉。

这回是刀。

他甚至没来得及回头看一眼，整个人就被顶得向前一栽，半边身子压在板车上。

桥头那盏灭了一半的灯，在他眼里晃了一下。

水声盖住了人声。

陆沉眼前最后剩下的，不是桥，不是箭，也不是那盏灯。

是小满沉下去前那只手。

那只手湿淋淋地往上抓，袖口却忽然变干，掌心托着一只温酒壶，站回了灶房门边。

酒气先冲进鼻腔。

陆沉猛地抬手去抓。

他抓住的不是桥下冷水，是酒壶冰凉的铜耳。

小满站在他旁边，被他抓得一愣。

“哥？”

陆沉盯着他，几息没说话。

小满衣袖干干净净，鞋面也干净，没有河水，没有血，没有刚才桥下那一下扑腾。

钱疤子的刀鞘还在门框上轻轻磕着。

马青牙正从案边拿起批文副本。

灶房里的火也还没旺起来。

像一场没醒透的梦，可陆沉后腰还疼，疼得他指尖发麻。

他来不及想这是梦，还是自己脑子被那一刀捅坏了。

脑子里闪过一盏路灯，灯下有枚硬币滚远。再往前想，只剩一块发黑的屏。

小满还站着。

那就先让他站着。

鸡肉还堵在牙边，他低头吐进手心，顺手把牙印最深的那块肉按回盘里。动作很快，像恶心到不想多看。没人拦他。

马青牙刚把批文副本举起来，陆沉已经开口。

“甲字七号。断头饭。少提刑房验印。鸡腿别再动。”

灶房里安静得只剩火星爆裂声。

小满端着酒壶，嘴唇一下失了血色。

他没往后退，只把案边翘起的一角饭单按平了。

马青牙的手停在半空。

“谁教你的？”

陆沉抹掉嘴角酒迹，抬眼看他。

“你若想问，等玄镜台进门再问。”

马青牙眸子一缩。

陆沉没给他抢话的机会，抓起饭单，直接拍到案上。

“第三道火漆被剥过。肉进过我嘴。你若还要我送，就把这句话写进去。”

钱疤子刚迈一步，陆沉先看向小满。

“你端的酒。”

又看胖厨子。

“你看见他塞肉。”

最后看老灶吏。

“你看见饭单少印。”

三个人被他一一点到，没人接话，却也没人再笑。

马青牙脸色沉下来。

“你明日就死。”

“所以我更不该替别人把这口锅背稳了。”

陆沉把话说得很平，喉头却紧了一下。后腰那一刀、颈侧那一点凉还在，他把那点发颤压下去，指尖稳稳扣在饭单边缘。

马青牙盯了他几息，抓起炭笔落字。铁戒印按下时，案面都震了一下。

陆沉收好饭单，抬手提起食盒。

出灶房前，他忽然停住。

“马牢头。”

“又怎么？”

“玄镜台若问，你最好记得自己写过什么。”

小满在旁边小声吸气。

陆沉听见了，没理。

他现在不求别人觉得他聪明，只求别人在案卷上留下名字。

钱疤子的眼神冷了。

陆沉把他看得很清楚，随后才转身往甲字牢走。

第一道门前，老钟头要饭单。

陆沉给了，还故意把补写那一行摊开。

“梁不疑今晚来过？”

老钟头眉心跳了一下。

钱疤子骂：“送饭还是查人？”

陆沉没有回头。

“你可以替他答。”

钱疤子闭了嘴。

老钟头看了马青牙一眼，见他还没赶到，才低声道：

“来过。没验饭。问下井门谁值守，也问你醒没醒。”

陆沉点头，让小满把这句话重复了一遍。

小满愣住。

“重说。”陆沉道，“等会儿玄镜台问，别装没听见。”

小满被逼得结巴，可每个字都咬得很准：“梁、梁不疑问过下井门，也问过陆沉醒没醒。”

说完他自己先吸了口凉气，像刚替自己签了半张认罪纸。

老钟头拨开门栓时，眼神已经变了。

第二道门前的木牌，和前两次一字不差。

死囚饭食，三印方入。

会术法的死囚，不能碰铁器。

夜半三更后，非巡更不得过下井门。

陆沉把“下井门”三个字看进眼里，又听见食盒里那声熟悉的轻刮。

这一次，他没停。

他直接走到甲字七号门前，把食盒放下，自己先退开半步。

钱疤子皱眉：“你又耍什么花样？”

“不递。”

“你敢？”

“鸡腿里有东西。”陆沉看向门内，“你说呢，林长青？”

牢里的人终于抬眼。

林长青肩头钉着两枚封穴钉，双腕被寒铁链吊住，脸色白得发青，抬眼看过来时，眼底还跳着灯火。

他盯着陆沉，半晌才笑了一声。

钱疤子脸色骤变。

陆沉蹲下开盒，掀开鸡腿肉皮。骨缝里露出一线银白。

小满呼吸一滞。

“那是什么？”

陆沉没拿，只用筷尖轻轻一碰。

筷尖无声裂开。

藏针。

林长青看着那截细白东西，笑意没了些。

陆沉把他的反应看在眼里。

“你认得。”

林长青不语。

“有人让你等这东西。”陆沉把筷子放下，“可他没亲自来，只把它塞进我的食盒，还偏偏卡在铁铃响前送到。”

林长青的手指收紧，寒铁链跟着一响。

陆沉继续道：

“你不是被救的人。你是被放出去撞门的人。”

林长青把嘴角收了回去。

小满喉头动了一下。钱疤子握刀的手也慢了半拍。

陆沉看着林长青。

“那个人什么样？”

林长青没答。

“脸不说，衣着总记得。”陆沉道，“你若连这点都藏着，门一开，先死的未必是我。”

林长青盯了他几息，终于开口。

“白衣。靴边有星纹。”

他把饭单翻到背面，迅速写下：

少验印。

梁不疑问下井门。

梁不疑问陆沉醒没醒。

鸡骨藏针。

白衣，星纹靴。

写完最后一行，远处第一声铁铃正好响起。

当。

林长青的脸色变了。

外门方向，铜铃和马蹄声同时逼近。

陆沉合上食盒，把饭单折成两折，压进掌心。

甲字牢外，成片靴声压了进来。

钱疤子刚要回头骂，外门缝里忽然闪过一道黑影。

嗖。

一支黑箭从门外钉进来，正中他的喉咙。

钱疤子的声音一下断了。

他手里的刀鞘砸在地上，空响很脆。

他抬手去捂，血却从指缝里往外冒，整个人慢慢跪下去。

陆沉站在原地，眼睛一动没动。

他第一次这么近地看见一个人死。

那口血是热的，味道很冲，几乎把灶房的油烟都盖过去了。

外门铜铃比他记着的晚了半刻。只慢半刻，陆沉心里就沉了一下：外头的路和刚才已经不是一条。

第一声铁铃还在廊道里撞，玄狱天牢外门的木闩先裂，铁页重重撞在墙上。

两排牢卒还没来得及跪稳，玄镜台的人已经压进甲字牢。最前面那女子穿黑色窄袖官衣，腰间没有多余挂饰，只在耳后压着一枚冷玉扣。她脸色很白，眼神却不冷，反而像刚从刀上擦过水。

马青牙赶到外门，膝盖比嘴快。

“殿下深夜入牢，下官有失远迎。”

姜雪衣没有看他。

“玄镜命牌在你牢里丢的？”

马青牙背上汗一下冒出来。

“回殿下，是这个小吏。”他转身指陆沉，“陆沉，偷牌和重犯勾连，刑部批文明日午时处死。人证物证俱在。”

马青牙身后还站着个押刀的牢卒，叫杜铁，平时只管外门和夜里换锁。

姜雪衣转过脸，看向陆沉。

陆沉脖子上还挂着木枷，衣襟沾酒，嘴角有血，脸因为刚才强压咳意显得很白。可他站在牢门外，手里死死按着食盒，眼神没躲。

秦照夜上前半步，按住刀柄。他身形高，左眉尾有一道浅疤，目光先扫食盒，再扫陆沉的手。

“拿下。”

陆沉立刻开口：

“殿下，先别救我。”

甲字牢前一静。

小满张着嘴，差点把“他疯了”说出来。

姜雪衣眉梢动了一下。

“你说什么？”

“摘了枷，就是殿下私放死囚。不摘，我还是案里的人。”陆沉把饭单举起来，“字在这儿。”

马青牙脸色一变。

“陆沉，你一个死囚，也敢在殿下面前耍嘴？”

陆沉没理他，直接把饭单翻到灯下。

“甲字七号断头饭，少提刑房验印。马牢头明知少印，仍让我送。鸡腿里藏着东西。梁不疑来过，问下井门，也问我醒没醒。”

姜雪衣看向马青牙。

马青牙立刻磕头。

“殿下，他为了活命攀咬下官！”

陆沉往旁边让了半步。

“验。”

秦照夜蹲下开食盒。

杜铁忽然往前挤了一步。

他动作不大，像是被人群推了一下，袖口却从陆沉颈侧擦过去。

陆沉早就在等这一擦。

木枷猛地一偏。

叮。

一根细针扎进枷木，尾端还在颤。

杜铁眼睛一瞪，反手就要抽刀。秦照夜比他更快，一脚踢在他膝弯，把人按到地上。杜铁左手攥着袖口，袖里还藏着半截竹管。

小满脸都绿了。

“杜铁，你真扎他啊？”

杜铁咬牙不说话。

陆沉摸了摸木枷上的针孔，后颈起了一层冷汗。

第一回甲字牢前那一凉，就是这玩意儿贴过来的味道。

姜雪衣看着那根针。

“藏针，竹管，饭单少印。马青牙，你的天牢很热闹。”

马青牙额头贴地。

“下官不知！”

“不知也行。”陆沉把食盒推到秦照夜面前，“鸡腿切开。”

秦照夜用刀背压开鸡腿，骨缝里露出一截银白细物。

小满往后退了一步。

林长青在牢里盯着那截东西，脸上的笑一点点没了。

陆沉问他：

“刚才那个人，是不是说铁铃一响，门会开？”

林长青没说话。

“他没告诉你门外有长公主，也没告诉你鸡腿已经进过我的嘴。”

林长青终于抬眼。

陆沉指着自己嘴角的血。

“肉先塞进我嘴，再放回食盒。等你用这东西开门逃出去，食盒上有我的口血，饭单上有我的手印，命牌又从我铺底搜出。案卷好写得很。”

马青牙猛地抬头。

“胡说！”

姜雪衣抬手。

秦照夜把杜铁的左腕往下一压，骨头响了一声。杜铁闷哼，竹管掉到地上。

陆沉看着林长青。

“你想活，我也想。可现在有人把你当撞门的石头，把我当垫刀的木板。你若还装哑巴，等会儿门一开，先死的不一定是谁。”

林长青盯了他很久。

“白衣。”

秦照夜立刻抬眼。

林长青声音低下去。

“靴边有星纹。年轻男人。站在门外背光。我没看清脸。”

姜雪衣吩咐：

“封食盒，封饭单，封杜铁。”

陆沉却摇头。

“还不够。”

姜雪衣看他。

“你还想要什么？”

陆沉把木枷上的毒针连同那块枷木转给众人看。

“别把我带走。让我继续站在这里。”

小满小声道：

“你还嫌死得不够快？”

陆沉看向甲字牢深处。

“他们不知道我撑到现在了。让他们以为饭还在送，针还在，门还会照开。”

话刚落，灶房方向忽然有人喊：

“走水了！”

火光从廊道那头一闪。

马青牙的眼皮跳了一下。

陆沉看见了。

火从灶房案底窜起来时，老钟头先扑向经手簿。

那火不烧柴堆，不烧油缸，偏偏贴着饭单旧册往上舔。

老钟头扑过去抢册子，袖口立刻着了。小满抱着水桶冲进门，半桶水全浇在自己鞋上。

“往火上泼！”陆沉喊。

小满低头看鞋，脸上一片空白。

秦照夜把他挤开，一桶水砸过去，火势压下半截。灶房里烟气翻涌，梁上黑灰簌簌落。

马青牙冲到门口。

“先救人！册子回头再补！”

马青牙说到“补”字时，声音先断了一拍。

“补什么？”

马青牙停住。

陆沉已经弯腰钻进烟里。

木枷卡门，他硬是侧着肩挤进去。热气扑到脸上，眼睛被熏得发疼。他看见案底有一只翻倒的陶灯，灯油流向经手簿。火不是乱烧，是有人放好位置后才点的。

他把经手簿从火边拖出来，指尖被烫得一缩。

秦照夜伸手接过，翻开。

今夜断头饭经手一栏里，陆沉的名字已经写好了。

不止名字。

后面还多了一行小字：试饭无异，亲递甲字七号。

小满脱口而出：

“他还没递呢！”

灶房里所有人都看向他。

小满把嘴捂住，晚了。

指尖还顺手把那张被火气掀起的纸角压了回去。

姜雪衣站在门外，烟火映着她的黑袖。

“记下。”

马青牙脸色发青。

陆沉把簿子往后翻。前几页都是旧墨，只有今夜这一页墨色浮亮，边角还没压平。

“这页新换的。”

马青牙冷笑。

“你又懂纸墨了？”

陆沉把那页举到火光旁。

“旧册被油烟熏久了，纸边会发脆。新纸拿烟熏，只黑表面，折痕还是白的。”

他捏住一角轻轻一折，内层白线露出来。

马青牙不说话了。

姜雪衣看秦照夜。

秦照夜点头：“可验。”

陆沉没有再纠缠册子。他抬头看了眼外面。

甲字牢方向太安静。

他心里猛地一沉。

“火不是为了烧册。”

陆沉说完这句，自己都觉得背后发凉。刚才还管用的那条路，这会儿已经开始冒烟。

秦照夜转身。

陆沉已经往外跑。

木枷压着肩，他跑不快，胸口却像被人攥住。第一回死在门前，第二回死在路上，第三回若还是被人牵着走，那就真该认命了。

甲字牢里，林长青的铁链正一点点绷直。

第二声铁铃响起。

当。

牢门锁舌轻轻动了一下。

小满从后面追上来，喘得像破风箱。

“陆沉，门、门自己在开！”

陆沉没有停。

“别喊门自己开。”

“那喊什么？”

“喊有人在下面开。”

铁铃还没落完，廊道深处传来很轻的一声笑。

不是林长青。

甲字七号门外没人碰锁。

锁却在动。

一下。

又一下。

像门里养着一只看不见的手，正从锁舌后面往外推。

林长青站了起来。封穴钉撕开肩头血肉，他脸色白得吓人，眼里却亮。

“陆沉。”

“别叫得这么亲。”陆沉把食盒踢到自己脚边，“我们还没熟到一起越狱。”

林长青扯了扯嘴角。

“你挡不住。”

陆沉看着他的肩。

两枚封穴钉压住上臂，他能抬手，抬不过肩。寒铁链够不到门外三尺。杜铁的刀被收了，藏针也在食盒里。

能开锁的，不在门里。

陆沉忽然蹲下，把食盒里的温酒整壶泼到门槛上。

小满傻眼。

“你给他洒酒壮行啊？”

“闭嘴，蹲下。”

小满下意识蹲了。

下一瞬，牢门缝里弹出一根细铜线，贴着门槛往外滑。铜线一沾酒，表面浮出一层淡淡白沫。

秦照夜目光一沉。

“药线。”

陆沉用木枷边缘猛地一压。

细铜线绷直，门后传来一声短促闷哼。

秦照夜一步跨过去，刀背砸向墙角。墙皮裂开，露出一条只有半人宽的暗缝。一个白衣人从缝里倒退，靴边压着星纹，脸上蒙布，只露出一双惊慌的眼。

林长青猛地扑向门。

锁舌弹开。

门开了三寸。

陆沉把木枷横过去，整个人撞在门上。肩膀疼得像要裂开，他咬牙没有松。

林长青一脚踹在门内。

木枷卡住铁栅，陆沉被震得后背撞墙，眼前发黑。

小满吓得声音都劈了。

“秦大人！他真要出来了！”

秦照夜反手抽刀，刀鞘卡进门缝。

姜雪衣的人也到了。

白衣人见走不脱，抬手往嘴里塞东西。陆沉抓起食盒盖甩过去，正砸在他腕上。黑色药丸滚落在地，还没停稳，就被秦照夜一脚碾碎。

白衣人被按住，喉咙却忽然滚了一下。

秦照夜一把捏住他的下颌，晚了。

白衣人牙缝里裂开一层黑蜡，嘴角很快渗出紫血。他像是早知道自己活不过这一刻，眼睛只往陆沉身上偏了一下，就没了力气。

林长青也被压回牢里。

他胸口起伏，盯着陆沉，眼神复杂得很。

“你早知道墙里有路？”

陆沉靠着墙喘。

“不知道。”

“那你为什么泼酒？”

“食盒响过，门又自己开。手边能试的只有这壶酒。”

小满抱着空酒壶，终于找回一点魂。

“所以你拿断头酒验机关？”

“比命便宜。”

姜雪衣走到白衣人面前，伸手扯下蒙布。

那是一张陌生脸，年纪不大，嘴唇发紫，眼神已经散了。

秦照夜掰开他的手，翻出一张折好的认罪纸。

认罪纸上第一行写着：

陆沉畏罪，灶房自尽。

下面还有时辰。

一更三刻。

陆沉看着那行字，指尖慢慢收紧。

现在才一更二刻。

有人把他的死期提前写好了。

认罪纸摊在灯下，墨迹已经干了。

陆沉畏罪，灶房自尽。

盗玄镜命牌一案，系其私通甲字七号死囚林长青，借断头饭递送藏针，欲助其越狱。事败后自绝。

字写得很稳，像写的人一点也不担心陆沉会站在旁边看。

小满先把认罪纸边角捋平，才慢慢转头看陆沉。

“那你现在算什么？”

陆沉没好气。

“算你眼神还行。”

小满闭嘴。

姜雪衣看完认罪纸，脸色反倒平静。

“谁的笔？”

秦照夜把认罪纸递给随行书吏。

书吏只看了两眼，低声道：

“提刑房常用小楷。落笔习惯像梁不疑。字不能单看。”

马青牙立刻道：

“殿下，伪造笔迹也不难。也许是这白衣人栽赃提刑房。”

陆沉看他。

“马牢头刚才还说我是主犯，现在改口挺快。”

马青牙咬牙。

姜雪衣命人搜白衣人。

腰牌没有。

袖袋里有观星砂，半截细铜线，一只塞满碎布的靴垫。

秦照夜拿起靴垫，看向陆沉。

陆沉蹲下去看白衣人的脚。

靴子大了两寸。

星纹压在靴边，做工精细，可脚踝处被碎布塞得鼓起。一个真穿这鞋的人，不会把自己垫成这样走路。

“靴子不是他的。”陆沉说。

姜雪衣问：“你确定？”

陆沉把白衣人的袜口翻开。脚踝内侧磨破一圈，伤口新鲜。

“临时穿大靴，走远了才会磨这里。刚才那人脚步很稳，不会是他。”

秦照夜点头。

马青牙的脸色更难看。

就在这时，外门又传来脚步声。

这次脚步不急。

一个月白官袍的年轻男人走进甲字牢。他皮肤偏白，眉眼细长，袖口和靴边干净得过分，像刚从一间没有烟火的屋子里出来。

他身后跟着两名司天监监生。

“殿下。”

姜雪衣看他。

“沈砚白，你来得正好。”

沈砚白目光落在白衣尸体的靴子上，只停了一瞬。

“司天监今夜星盘有动，特来查问。”

秦照夜冷声道：

“星盘动得挺准，人刚抓到，你就来了。”

沈砚白没有接他的讽刺，只看陆沉。

“你就是陆沉？”

陆沉点头。

“纸上刚写死那个。”

小满差点笑出来，又硬憋回去。

沈砚白眉心微不可察地皱了一下。

“死囚在案，不宜多言。”

陆沉把那只大两寸的星纹靴推到灯下。

“沈大人认鞋，不认人？”

沈砚白终于正眼看他。

“什么意思？”

“有人借司天监的鞋走天牢暗道。现在鞋找到了，人是假的。沈大人若只想把尸体带走，司天监今晚就成了替人收尸的。”

两个监生脸色一变。

沈砚白看着他，没有立刻发作。

陆沉继续道：

“当然，您也可以说这鞋不是司天监的。那更好，观星砂、星纹靴、铃声，全是别人栽赃。殿下查起来也少得罪一处衙门。”

姜雪衣看向沈砚白。

沈砚白沉默片刻。

“鞋留下。尸体也留下。”

秦照夜挑眉。

沈砚白道：

“司天监要副封。”

姜雪衣点头。

陆沉松了一口气。

这人棘手，脑子还清醒。

书吏把认罪纸封存时，忽然低声道：

“殿下，那张纸上的时辰不对。”

姜雪衣道：“说。”

“认罪纸写陆沉一更三刻自尽。可提刑房夜禁册上，一更三刻已有一条记录。”

陆沉抬眼。

“什么记录？”

书吏咽了口唾沫。

“陆沉查验身份，押候明午。”

小满愣了愣。

“他一更三刻又死又验身？”

没人笑。

廊道深处，铁铃的余音还没散尽。

夜禁册很快取来。

梁不疑也被带到甲字牢前。

他是提刑房书吏，三十来岁，身量瘦，袖口洗得发白，左手拇指有长期握笔磨出的茧。人一到灯下，先看认罪纸，再看姜雪衣，最后才看陆沉。

陆沉注意到，他故意绕开白衣尸体，连眼角都没往那边偏。

秦照夜把夜禁册摊开。

今夜那一页写得很齐。

一更初，甲字牢巡过，无异。

一更二刻，灶房出饭，无异。

一更三刻，陆沉查验身份，押候明午。

再往下，下井门未动。

林长青无异。

白衣人无。

杜铁无。

灶房走水无。

陆沉把那页纸捏在手里，指尖一下凉了。

陆沉伸手要碰，被秦照夜挡了一下。

“别碰。”

“我不碰字。”陆沉把灯挪近，“看纸。”

火光贴近纸面。

旧册前后页都有虫眼，边角发黄，纸纹里嵌着灰。只有今夜这一页，虫眼也有，位置却太齐，像拿针一排排戳出来的。

陆沉指给姜雪衣看。

“虫不会排队。”

小满小声道：

“虫也没这么守规矩。”

梁不疑脸颊抽了一下。

沈砚白看了他一眼。

陆沉翻到前一页，又翻到后一页。

“旧页的墨沉进纸里，新页的墨浮在表面。拿烟熏过，折痕里还是白的。”

姜雪衣问梁不疑：

“夜禁册谁管？”

梁不疑跪下。

“回殿下，提刑房轮值书吏管。今夜册子入库后，下官未敢擅动。”

陆沉问：

“那认罪纸呢？”

梁不疑抬头。

“什么认罪纸？”

陆沉蹲到他面前，把那张写着自己死讯的认罪纸放近一点。

“你写我死的时候，没想过我识字？”

梁不疑脸色变了。

“你血口喷人！”

“行，不认字。”陆沉看向秦照夜，“验手。”

梁不疑下意识把左手往袖里缩。

秦照夜一把扣住他的腕。

左手拇指侧，有一点还没擦净的朱红。

不是血。

印泥。

梁不疑的呼吸乱了。

姜雪衣看见那点朱红，声音沉下来。

“朱印呢？”

梁不疑嘴唇颤了颤。

“下官……只是递册。别人拿了印，下官没看清。”

马青牙忽然骂道：

“你们提刑房自己的事，少往天牢身上扯！”

陆沉立刻看向他。

“马牢头急什么？我还没说印拿来开门。”

马青牙闭嘴晚了一步。

秦照夜眼神冷了。

沈砚白也看向马青牙。

姜雪衣把夜禁册合上。

“封。”

梁不疑跪在地上，汗顺着下巴滴到砖缝里。

陆沉看着那滴汗，忽然想起白衣人靴底的青黑泥。

他走到甲字牢墙角，蹲下，拨开一块被水冲过的浮灰。

砖缝里也有青黑泥。

不是灶房泥。

不是柴库泥。

像是长期泡在地下水里。

陆沉把灯压低。

排水口边缘有一道新刮痕，铁锈被磨掉一层，露出里面发亮的口子。

小满凑过来看，声音压得很低：

“哥，我听老钟头说过，甲字牢后面有间旧水房。以前洗刑具、冲血，后来封了。”

陆沉看向马青牙。

“马牢头，封了的水房，为什么还在往外吐泥？”

马青牙脸色当场变了。

“小孩子听墙根的话，你也信？”

“信不信，打开就知道。”

话音刚落，墙角排水口忽然咕噜一声。

一块湿木牌从积水里翻出来，撞到陆沉脚边。

小满低头看了一眼，脸白了。

木牌上刻着两个字。

陆沉。

背面还有一行小字。

一更三刻，身份已核对。

廊道里没人说话。

陆沉弯腰捡起木牌，指腹抹掉上面的水。

木牌很新，边缘还带着刀削后的毛刺。

他忽然笑了一下。

“我人还在这儿，他们连收尸牌都做好了。”

姜雪衣看向马青牙。

“开水房。”

马青牙张口：

“殿下，水房污秽，旧尸积瘴，万一冲撞殿下凤体……”

姜雪衣抬眼。

“你再说一句凤体，本宫先让你滚进去探路。”

马青牙闭嘴。

秦照夜从马青牙腰间夺过钥匙串，连试三把，矮门纹丝不动。

陆沉蹲到排水口旁，沿着那道新刮痕摸过去，抠出一块松动青砖。

砖后藏着一枚铁钩。

陆沉把铁钩插进排水口，向上一提。

墙里传来链条拖动声。

甲字牢尽头，一道矮门缓缓裂开。

潮气扑出来，里面有水声，也有一股旧血泡久了的腥味。

小满捂住鼻子，站在门口，脚尖没踩进最浅那层水里。

“哥，下面真有人啊？”

陆沉盯着那道矮门。

“不止有人。”

水声里，有人轻轻咳了一下。

矮门后面是一间水房。

四面墙都贴着青砖，砖缝里长满黑绿水苔。地上积水没过脚背，一排木架贴墙摆着，有的挂刑具，有的挂湿衣，有的空着。

最里面停着一辆小木车。

车上盖着草席。

草席下露出一只脚，脚腕上系着刚才那种木牌。

陆沉。

小满声音发抖：

“哥，要不你先别看？”

“我都被写死两回了，还差看一眼？”

陆沉走过去，手伸到草席边。

马青牙忽然喊：

“别碰！尸身未验，乱碰坏了规矩！”

陆沉停住，回头看他。

“你刚才还说这里旧尸积瘴，现在又知道尸身未验？”

马青牙嘴唇抽了一下。

秦照夜直接按住他肩膀。

陆沉掀开草席。

草席下躺着一个年轻人，穿着和陆沉差不多的灰色小吏服，脖子上套着半副破木枷。脸被水泡得发白，眉眼却真有几分像陆沉，尤其是下颌和鼻梁，乍看会让人心里一凉。

小满往后退了一步。

“这也太晦气了。”

陆沉蹲下去，先看手。

那人的掌心很干净，没有提桶磨出的厚茧。指甲修过，指缝里没有灶灰。木枷勒痕也浅，像刚套上去没多久。

“不是我。”

姜雪衣道：

“你确定？”

“他手太干净。真让我死，至少找个干过活的。”

小满愣了一下，差点没憋住。

秦照夜蹲下验鼻息，手指在那人鼻下停了停，才抬头。

“还活着。”

这三个字刚落，水房顶上的通气孔里忽然响了一声。

陆沉先看见水面动。

一点很细的波纹，从头顶倒映里划过去。

他猛地拽住木车往旁边一拖。

嗖。

一支短箭钉进木车原来的位置，箭头没入半寸，尾羽还在抖。

秦照夜抬刀就追。

通气孔后的人跑得很快，只留下一串碎石声。

姜雪衣冷声道：

“封住上面。”

玄镜台校尉立刻散开。

陆沉没有追。

他低头看木车上的人。

那人被短箭声惊醒，眼睛睁开一条缝，喉咙里发出含混的呜声。

陆沉掰开他的嘴。

小满看了一眼，脸色更白。

那人没有舌头。

“谁干的？”

姜雪衣的声音很轻。

没人答。

无舌少年忽然抓住陆沉的袖口。他力气不大，指甲却抠得很深。

陆沉把一块木片塞到他手里。

“写。”

少年手抖得厉害，指尖在木片上划了几下，没划出完整字。

陆沉把木片翻了个面，指腹顺着乱痕摸过去，停在最重的那道上。

乱痕一共十道。

一，二，三，四，越往后越深。

第十道划痕最重，几乎把木片割穿。

小满咽了口唾沫。

“什么意思？”

陆沉看向墙边那些空木架。

木架一共十个。

第十个架子空得最干净，钉子上还挂着一缕灰布，和木车上那少年衣角的布料一样。

每个木架下都有一枚钉子。

钉子上挂过木牌。

有些木牌还没取干净，碎片泡在水里，字迹被水涨开。

陆沉捞起一片。

上面刻着一个姓。

姜。

姜雪衣走到他身边。

陆沉没把木片递给她，只先翻过背面。

背面写着：玄镜台掌印，夜入天牢，死于甲字重犯暴起。

水房里静得只剩滴水声。

姜雪衣看着那半块木片，眼神终于变了。

马青牙腿一软，差点跪进水里。

梁不疑也白了脸。

沈砚白站在门口，袖口第一次沾到水，他却没有低头擦。

姜雪衣拿过那半块木片。

“本宫的死状？”

陆沉道：

“这块木片管现场怎么死。木牌泡过水，边缘已经涨了。殿下进牢前，它就在这里。”

秦照夜从上面回来，脸上带着一点灰。

“通气孔通到灶房后墙。人跑了，留下半截弩弦。”

陆沉问：

“弩弦新旧？”

秦照夜把弩弦递给他。

弦上沾着油灰，还有一点酒气。

小满闻了闻，脱口道：

“灶房的温酒味。”

说完他赶紧捂嘴。

陆沉看了他一眼。

陆沉点了点头。

小满把手放下，腰杆都直了一点。

陆沉把弩弦和水房木牌放到一起。

“灶房起火，甲字牢开门，白衣人穿假星纹靴，水房里放好我的尸身，又给殿下备了死状。”

他抬头看姜雪衣。

“小吏偷牌案，用不着给殿下备死状。有人知道殿下今晚会来，还准备让林长青背上杀殿下的名。”

林长青在甲字牢里听见这句，铁链猛地一响。

“我杀她？”

陆沉回头。

“你逃出去，长公主死在牢里，玄镜命牌在我铺底，藏针在断头饭里。第二天神京只会听见一句话：林长青暴起，陆沉私通重犯，长公主殉案。”

小满听得嘴张开。

“那我们呢？”

陆沉指了指水房那排空架子。

“你们是凑数的。”

小满脸一垮。

“我不喜欢这个安排。”

姜雪衣没有笑。

她把那半块写着自己死状的木片递给秦照夜。

“封。”

秦照夜接过，手背绷得很紧。

梁不疑突然往后缩。

陆沉看见了。

“梁书吏，你又想起什么了？”

梁不疑嘴唇发抖。

“我不知道有殿下的木牌。我只写了陆沉的验身页，只盖了空白通行纸。马青牙说只是补一个死囚手续，我真不知道他们要动殿下！”

马青牙骂道：

“你放屁！”

秦照夜一脚把他踹回墙边。

陆沉低头看了一眼水里的木枷。

验身页、死囚手续、毒针。

三样凑齐，一个活人就能被送进水房，换成那具湿淋淋的假尸。

陆沉没有急着问马青牙。

他蹲回无舌少年旁边，解开少年衣领。

衣领内侧缝着一小片黄纸。

纸被水泡软，上面只有两行半。

陆沉。

姜雪衣。

递酒杂——

小满看见最后两个残字，先把黄纸折角按平，手指才停住。

“哥，我现在能不能告假？”

“能。”

陆沉把黄纸抽出来。

“等你活到天亮，我替你写。”

无舌少年忽然又抓住陆沉。

这次他抓得很急，喉咙里发出破风一样的声音。

陆沉低头。

少年的手指指向水房最里面。

那里有一道窄窄的木门，被水泡得发黑。

秦照夜看向姜雪衣。

姜雪衣道：

“开。”

秦照夜一刀劈开木门。

水涌出来。

门后没有尸体，只有九套折好的衣服，九副小木枷，九张还没写完的死状。

第十套已经穿在木车上那少年身上。

最上面那张红批湿了一半，抬头仍能看清。

玄镜台掌印姜雪衣，午时处死。

姜雪衣伸手拿起那张纸，纸水顺着她指尖往下滴。

陆沉把那半块木片和红批并在一起。

一张写甲字牢，一张写刑场。

一个管今晚，一个管明天。

姜雪衣若真死在这里，天亮后还要被这张纸押到刑场上，再死一次。

陆沉把那张纸捏在手里，纸边被水泡得发软，冷得像一块新铸的铁。

秦照夜抬手，让人把九套衣服、木枷和木牌一并封走。

水房里静得只剩滴水声。

陆沉站在原地，盯着那行红字。脚下的积水被人走动带起一圈涟漪，晃着晃着，把纸上的字也晃散了。

他忽然不敢立刻抬脚。

刚才踩过的那条路，已经不在脚下了。

这时，秦照夜刚封好的木枷里，有一副轻轻响了一下。

没人碰它。

那副木枷从水里直起半寸。